Missionnaire au Maroc

Lorenzo Brunazzo

Alors que Ferdinand (nom de baptême de saint Antoine) terminait ses études pour devenir prêtre dans la communauté des chanoines augustiniens de Coimbra, un événement se produisit au Maroc (de l’autre côté du détroit de Gibraltar) qui le marqua profondément et le conduit à prendre l’habit franciscain. Moi, Julien de Spire, dans la biographie que j’ai écrite pour l’Office liturgique de canonisation, j’ai raconté cet événement comme suit : « Le sang des innocents est versé par les mains des impies ; un roi féroce, dévoré par la haine, s’acharne contre le Christ, brandit son cimeterre contre les frères mineurs, dont le supplice était resplendissant de miracles ; car Celui qui est descendu du ciel, et pour l’amour duquel ils ont souffert, est devenu le pain de vie pour les mourants ». En transportant ces vénérables reliques du Maroc, le célèbre infant Pierre fit savoir à tous qu’il avait été libéré de graves dangers grâce à leur mérite et répandit l’histoire de leur admirable martyre. La renommée de cet événement ne resta pas sans écho dans le cœur de Ferdinand, qui fut soudainement rempli de l’ardeur de la foi. Méditant avec une compassion extraordinaire sur les insultes infligées au Christ…